Forhistorien
Utenfor palasset til kong Creon av Korint forbereder man seg til bryllup for hans datter, Dircé. Hun skal gifte seg med Jason. Han bringer med seg det gylne skinnet som gave til Korint og kong Creon.
Det gylne skinnet har han imidlertid stjålet fra kong Aietes, Medeas far, som hersket i Colchos, i dagens Georgia. Det gylne skinnet var et symbol på rikdom og makt, og var voktet av okser og drager. Disse måtte Jason beseire for å få tak i den dyrebare skatten. Kongens datter, Medea, forelsket seg i Jason, og hjalp ham slik at kunne erobre det gylne skinnet. På denne måten forrådte hun sin egen familie og svek sitt eget land.
Jason og Medea flykter fra Colchos, til Jasons hjemland, hvor hans far Aison hadde vært konge. Jason forventer å overta tronen, men hans maktsyke onkel, Pelias, som har stjålet tronen, nekter å gi fra seg makten, til tross for løftet han hadde gitt til Jason: Om han kom tilbake fra Colchos med det gylne skinnet, skulle Jason få rettmessig kongsmakt etter sin far.
Jason og Medea sørger for at Pelias blir drept, men hans sønn Acastus vil hevne drapet på sin far, og Jason og Medea må flykte igjen, og reiser til Korint lengre sør i Hellas. Her forlater Jason Medea, og overgir henne til en fredløs tilværelse som jaget og ettersøkt i et fremmed land.
Selv søker Jason beskyttelse hos kong Creon av Korint, og med det gylne skinnet blir de politiske forbindelsene styrket. Jason forlover seg med Dircé, og kong Creon lover trygghet for Jason og hans to barn . I palasset stelles det til bryllup, men ingen vet hvor Medea er…
AKT I
Det er dagen før det skal holdes bryllup mellom Jason og Dircé, datter av kongen av Korint, Creon. Men på en dag da hun burde være fylt av glede, er Dircé mere redd enn lykkelig; Jason har vært gift med Medea, og er mor til hans barn.
Dircé vet at Medea og Jason har en lang og komplisert historie sammen – Medea hjalp Jason med å stjele Det gylne skinn i Colchos, sammen myrdet de Medeas bror for å unnslippe hennes hjemland som hun hadde forrådt.
Deretter bidro de til at Jasons onkel, Pelias, ble drept, for at Jason skulle gjenvinne tronen i sitt hjemland, Iolchos. På nytt måtte de unnslippe forfølgelse, og begge kom til Korint – i eksil. Dircé kjenner til Jasons og Medeas fortid sammen, og hun vet at Medea fortsatt elsker Jason. Derfor er hun redd for, og tror, at Medea kan gjøre noe for å stoppe bryllupet.
Jason lover Dircé at hun har ingenting å frykte. Han er helt og fullt ferdig med sitt forhold til Medea, og lykkelig over å skulle gifte seg med Dircé. Forberedelsene til bryllupsfesten begynner, men blir avbrutt når Medea dukker opp og krever at Jason kommer tilbake til henne.
Jason avviser Medeas bønner, og sier at det er Dircé han elsker og vil være hos. Medea er såret, rasende og fortvilet, og ber gudene å hjelpe henne med å ta hevn.
AKT II
Medea raser over Jasons svik. Neris er bekymret for Medea og hennes fortvilelse, og foreslår at hun skal forlate Korint. Kong Creon ankommer, og han også ber Medea forlate byen. Hennes nærvær er ikke ønsket der.
Medea ber kongen om i alle fall å få en dag sammen med barna sine før hun må forlate byen, og sine barn for alltid. Creon gir henne sitt løfte om det, og hun synes å være beroliget og takknemlig. Hun ber Neris gi den kommende bruden en gave – en kjole og en krone av det kostbare slaget. Medea har imidlertid grusomme ønsker for de nygifte….
AKT III
Medea forbereder sin hevn – og henvender seg til gudene. Neris bringer de to barna til Medea, og møtet med barna gjør at Medea fylles motstridende følelser. Det høres klagesanger fra palasset etter at det er oppdaget at Medeas bryllupsgaver til Dircé har vært dynket i gift, og hun er død.
En rasende folkemengde samler seg, og Medea, barna hennes og Neris gjemmer seg. De to kvinnene kommer fram, uten barna. Medea forteller Jason at han har ingen barn lenger, og hun forsvinner. Folket er lamslåtte av frykt.