SYNOPSIS

AKT I

Vi hører sang inne fra hvelvene, hvor det synges om kong Filips far, Carlos den femte.Don Carlos viser seg, fortvilet over tapet av sin forlovede Elisabetta, som nå i stedet er hans stemor. Av politiske grunner blir Elisabetta giftet bort til den mye eldre kongen, til tross for at hun og Filips sønn, Don Carlos, elsker hverandre.

Munken, som ser hans fortvilelse, prøver å fortelle Don Carlos at det bare er døden som kan bringe fred til menneskene. Don Carlos tror imidlertid det er den gamle kongens stemme han hører, da det går rykter om at han ikke er død, men tilbringer sine siste år i skjul her i hvelvene.

Prinsens venn, Rodrigo, kommer tilbake fra landet som kjemper for sin uavhengighet, og lengter etter frihet og fred. Don Carlos forteller om hvor vanskelig han har det, og om sin kjærlighet til Elisabetta.

Rodrigo råder ham til å be kongen om å bli sendt til de okkuperte områdene, og bli deres regent. Da vil han ha mulighet både til å hjelpe folket der, samtidig som han slipper å være i nærheten av den han elsker, men ikke kan få. De to vennene sverger hverandre evig troskap, og erklærer at kampen for frihet er deres høyeste mål.

Dronningens damer morer seg, og synger sammen med prinsesse Eboli. Så ankommer dronningen, og like etter Rodrigo. Han overrekker henne et brev, samtidig som han ber henne møte Don Carlos.

Don Carlos kommer, og han vil at hun skal be hans far, kongen, om å sende ham til de okkuperte landområdene, og la ham regjere der. Under formelle talemåter dirrer kjærligheten mellom dem.

Kongen kommer, og blir rasende fordi dronningen er alene, og oppstandelsen blir stor. Når alle er gått, ber han Rodrigo bli igjen. Han vil gjerne gjøre ham til sin nærmeste fortrolige. Denne anledningen benytter Rodrigo til å fortelle kongen om lidelsene i det okkuperte landet, og at kongen  har mulighet til å bruke sin makt til å gi dem friheten. Kongen lytter til ham, men ber han være på vakt på sterke krefter som vil komme etter ham.

AKT II del 1

Ved midnatt kommer Don Carlos til hagen, og er sikker på at det er Elisabetta som venter ham der. Men det er prinsesse Eboli som har lurt ham dit. Hun er forelsket i ham og håper at han gjengjelder hennes følelser. Da Don Carlos forstår at det ikke er Elisabetta, blir Eboli rasende over å bli avvist, samtidig som hun forstår at det er dronningen som er Don Carlos’ store kjærlighet.

Eboli truer med å avsløre alt, men Rodrigo kommer og megler. Han forstår at Don Carlos er i fare, og ber ham overlate alle kompromitterende brev til seg. For nå må de være forberedt på at mektige krefter vil bruke situasjonen til det verst tenkelige.

PAUSE

AKT II del 2

Makteliten samles til festligheter i forbindelse med offentlig avstraffelse av opprørere og politiske motstandere.Don Carlos kommer med en delegasjon fra det okkuperte landet, og fører dem frem for kong Filip. De bønnfaller kongen om å gi dem frihet og oppreisning. Kongen blir rasende, og mener Carlos er på ville veier.

I raseri truer Do n Carlos sin far, og som en overraskelse er det hans venn Rodrigo som på kongens vegne avvæpner ham og anholder ham.

AKT III

Kongen tynges av at hans dronning ikke elsker ham, og av pliktene som posisjonen pålegger ham. Han lengter etter fred. Så ankommer den mektige overdommeren. Kongen forteller at sønnen har gjort opprør mot ham, og ber om råd om hva han skal gjøre for å verne Makten. Overdommeren lytter, men mener at Rodrigo er en større trussel mot makten enn kongens sønn.

I det Overdommeren forlater kongen, kommer Elisabetta stormende. Hun er fortvilet for at noen har stjålet smykkeskrinet hennes. De finner det, og kongen oppdager at hun har bilde av Don Carlos i skrinet – og han tar dette som et bevis for at hun bedrar ham.

Elisabetta besvimer, og Rodrigo og Eboli vil hjelpe til. Kongen angrer på at han har gjort henne urett. Eboli er også full av anger, og tilstår overfor Elisabetta at det er hun som har iscenesatt det hele. Hun blir forvist.

Rodrigo kommer til Don Carlos for å si farvel. Makten mistenker Rodrigo for å være ansvarlig for frihetskampen i det okkuperte landet, og de har brukt Don Carlos sine brev som bevis. Don Carlos mener at han kan forklare alt for kongen, men det er for sent; Rodrigo blir skutt.

Når kongen vil gi friheten til sønnen tilbake, blir Don Carlos rasende over at hans far er ansvarlig for at hans beste venn nå er død.

AKT IV

Elisabetta synger om sin sorg. Hun har lovet Rodrigo å passe på Don Carlos, og hun har bedt ham komme. Hun ber ham reise til de undertrykte menneskenes i det okkuperte landet, og slik fullføre det han og Rodrigo sammen drømte om. Hun ber ham om å fortsette å kjempe, og at han må glemme henne. Deres kjærlighet kan ikke leves under forholdene som råder – og de tar et inderlig farvel med hverandre. Et farvel for bestandig.

Da stiger kongen fram, sammen med den store overdommeren, og Don Carlos blir pågrepet. Da høres stemmen fra hvelvet – som de tror er Carlos den femtes røst – som igjen insisterer på at lidelse og kamp er uunngåelig i denne verden, og vil opphøre i det hinsidige.